کتاب در مورد بخشی از زندگی نامه نویسنده آن است. داستان از کشیدن آب حوض توسط ابن مشغله شروع می شود و پیش می رود تا از او مردی بسازد که نماند از هر کار و هنری که در آن دستی داشته. از کار در چاپخانه گرفته تا حسابداری حجره فرش فروشی و از کار در بانک گرفته تا نقد نویسی و مقاله نویسی.

قسمتی از متن کتاب ابن مشغله:

و در چنین صحرایی بود که برای اولین بار با یکی از اشکال بسیار آبرومندانه و معتبر باج آشنا شدم. می دیدم که تعمیر یک کامباین را سیصد تومان طی می کنند و بعد وقتی من سند را می نویسم (سواد داشتم) و پول را می گیرم سیصد و سی تومان است یا سیصدو پنجاه تومان. سرکیس راننده و کارگر فنی گروه ما توضیح می داد: انعام ماست. و بعد فهمیدم چه انعامی؟ این قانون ماست نه انعام ما. کار پانصد ششصد تومانی را سیصد تومان طی می کنیم به شرط آنکه قانون ما مقدس شمرده شود…